荒漠生态系统的分布、基本特征
所谓荒漠化是指在干旱、半干旱地区和一些半湿润地区，生态环境遭到破坏，植被稀少或缺如，土地生产力有明显的衰退或丧失，呈现荒漠或类似荒漠景观的变化过程。全球荒漠化土地面积有3600万km2，占地球陆地面积的28%。主要分布于亚热带干旱区，往北可伸达温带干旱区。世界上最广阔的荒漠区是在北半球，包括非洲北部的大西洋岸，往东的撒哈拉沙漠；亚洲的阿拉伯半岛，伊朗、印度和巴基斯坦的沙漠，前苏联的中亚沙漠、中国西北和蒙古的大戈壁等一个连续的干旱区，约占世界荒漠面积的67%。南半球有澳大利亚中部沙漠、智利和南非的一些沙漠。
荒漠生态系统的生态环境严酷。极端干旱是其最重要的一个特征。一般年平均降水量只有50~150mm，少的不到20mm，最多也不超过200~300mm。降水少而且不稳定，年变率大。降水少蒸发却极为强烈，一般，年蒸发量在2500~3000mm，超过降水的10倍，数十倍甚至上百倍。最热月平均温度达40℃，最高温度高达46~57℃。日照充足，热量丰富。有的全年日照时数在2500~3500h，气温变化大，冷热剧变，日温差大，一般在10~20℃，大的可达40℃以上。
植物群落以超旱生小乔木和半木本植物为优势物种。超旱生草本植物和短生植物也具有一定季节的优势，荒漠生态系统生物种类极度贫乏，种群密度稀少，脆弱而不稳定。由于人类的不合理开发和利用，很容易引发整个生态系统的破坏。土地荒漠化已成为十大全球性生态环境问题之一。
中国荒漠化以温带荒漠为主体。面积已达国土面积的8%，其中风沙活动和水蚀引起的荒漠化面积各约占一半。全国约有1.7亿人口受到荒漠化危害和威胁。全国水蚀面积179万km2，每年流失土壤总量50亿t，导致荒漠化，严重影响了社会经济的发展。中国荒漠生态系统呈弧形带状分布。主要分布在我国西北部地区：新疆、甘肃、青海、宁夏和内蒙古等11个省区，以新疆分布的面积最广，约占全国面积的60%左右；自西向东横跨50多个经度，分属于几个不同的自然地带；多位于大陆腹地，绝大部分是内陆盆地。如塔里木盆地、准噶尔盆地和柴达木盆地等，一部分分布在海拔1000m以上的内陆高原上。具有典型的大陆性气候特点，夏季高温、酷暑，冬季干寒，春季风大沙多。
荒漠生物群落极为稀少，植被丰富度极低，但荒漠植物以其丰富多样的状态忍受着水的缺乏。中国的荒漠群落可分为以下四个基本类型。
小乔木荒漠——以超旱生矮小乔木占优势，叶退化和落枝性旱生小乔木，如藜科的琐琐(Haloxylon ammodendron)、白琐琐，一般高2~4m，在良好条件下可形成所谓"荒漠森林”。肉质植物以多汁液的茎干和叶营光合作用，以仙人掌科和龙石兰(Agave)的一些种为主。小乔木荒漠中常混生着各种超旱生灌木，在雨后经常出现繁茂的短生植物类群，生物量较高。
灌木荒漠——以超早生灌木占优势。这些灌木无主干，从植株的基部起就丛生。适应于温暖高温的气候。落叶灌木植被主要是红砂(Reaumuria soongorica)、霸王(Zygophyllum xanthoxylon)等的一些物种。常绿灌木植被主要是多种麻黄和蒙古沙冬青。灌木荒漠植被往往是骆驼放牧场所。
半灌木与小灌木荒漠——以超旱生的半灌木和小灌木占优势。它的分布广泛。常与小乔木和灌木荒漠相结合。小半灌木丛生，高10~100cm，有落枝特性。土壤为沙质、壤质、砾质等多盐化而含石膏，也有不盐化的。主要的有合头草(Sympegma regelii)、盐穗木(Halostachys belengeriana)、盐节木(Halocnemum strobilaceum)等。在春季土壤水分较好地区会出现较繁茂的短生植物群落。半灌木与小灌木荒漠植被是重要的牧场。
垫状小半灌木荒漠——以超旱生耐寒垫形小灌木占优势。我国主要分布在新疆、青藏高原、多在海拔4500m以上高山、高原，它适应于亚洲中部气候类型。主要的有藏亚菊(Ajania tibetica)、垫状驼绒藜(Ceratodes compacta)和粉红蒿(Artemisia rhodantha)等。其伴生种以禾本科、菊科和豆科植物较多。
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——摘自科学出版社·蔡晓明编著·《生态系统生态学》·第三篇 自然生态系统·第十六章 第一节
